Po definiciji je terciarno čiščenje postopek
za odstranjevanje onesnaževal (polutantov), ki se niso ustrezno odstranila po
sekundarnem čiščenju, zlasti dušikove in fosforjeve spojine. K višji stopnji
čiščenja prištevamo postopke, pri katerih odstranjujemo iz čiščene odpadne vode
po sekundarnem ali terciarnem čiščenju onesnaževala, ki jih s temi postopki ne
moremo odstraniti. Gre predvsem za raztopljene in fine suspendirane snovi, ki
jih z biološkim čiščenjem ne odstranimo. K napredni (višji) stopnji čiščenja
prištevamo:
- kemijske postopke, kot so obarjanje, nevtralizacija, oksidacija in redukcija,
- fizikalno kemijske postopke, kot so koagulacija, flokulacija, adsorpcija, ionska izmenjava, odplinjanje, elektrodializa, mikrofiltracija, ultrafiltracija in reverzna osmoza.